רפואה משלימה, אלטרנטיבית, טבעית או הוליסטית, כל אלה הם שמות נרדפים לציון כל מה שאינו רפואה מערבית. רבים פונים לרפואה משלימה לעזרה, וישנן מכללות רבות המציעות לימודי רפואה הוליסטית במגוון רמות והתמחויות.
על פי שיטת הרפואה ההוליסטית, הגוף והנפש הינם חלקים ממכלול האדם ועל כן במקרה של בעיה בתחום אחד יש לטפל במקביל גם במישור השני. מכללות ללימודי רפואה הוליסטית מכשירות את המטפלים לבחון את האדם כמכלול תוך ראיית הקשר בין מערכות הגוף השונות, ובמקרה של מחלה לטפל בגורם העמוק לבעיה ולא רק בסימפטומים הנראים לעין. לדוגמה במקרה של כאב ראש, במקום לקחת כדור שיעלים את הכאבים, מטפל ברפואה הוליסטית יבדוק את הסיבה לכאב וימליץ לשתות יותר מים, להיחשף פחות לשמש, או לשנות חלקים מסוימים בתזונה.
עקב העלייה בדרישה לטיפולי רפואה הוליסטית בשנים האחרונות, ישנו ביקוש רב לבוגרי לימודי רפואה משלימה במכללות, ומספרן של מכללות אלה גדל מאוד בשנים האחרונות. ישנו מגוון רב של קורסים ולימודי תעודה בנושא במכללות לרפואה משלימה, בתי ספר לרפואה הוליסטית ומכונים פרטיים להכשרת מרפאים ומטפלים, וכיום ניתן ללמוד תחומים מסוימים של הרפואה המשלימה אפילו באוניברסיטאות המכשירות בדרך כלל לרפואה מערבית.
כיום ישנן מכללות רבות ללימודי רפואה הוליסטית, אולם מאחר שהתחום אינו מפוקח על ידי משרד בריאות יש לבדוק בקפידה רבה את רמת סגל המרצים, ניסיונם המעשי והידע התיאורטי, איכות ההוראה, טיב התעודה המתקבלת, תוכנית הלימודים, ומידת התרגול המעשי. גורמים נוספים שמומלץ לבדוק הם מספר התלמידים בכיתה, מיקום גיאוגרפי ונגישות של מוסד הלימודים, וכמובן גובה שכר הלימוד והמלגות השונות שמציעה המכללה ללימודי רפואה הוליסטית.
ניתן ללמוד במכללות לרפואה משלימה מגוון רחב של קורסים וברמת התמחות שונה, בהתאם לצרכים ולזמן של הסטודנט. ניתן לבחור מתוך שפע של לימודי תעודה, לימודי העשרה, קורסים, תארים או הכשרות שונות במגוון תחומים, ומומלץ לבחור תחום המשלב בין ההעדפות האישיות ובין הביקוש בשוק העבודה. אורך הלימודים במכללות לרפואה משלימה משתנה בהתאם לנושא הלימודים, כאשר קורס ספציפי בנושא מדיטציה אורך כמה פגישות, ואילו לימודי רפואה משלימה ברמת תואר ראשון אורכים כמה שנים.
רפואה משלימה מציעה מגוון רחב של שיטות וטיפולים לשם אבחון וריפוי מחלות ובעיות גופניות ופיזיות, וישנן מכללות לרפואה הוליסטית המתמקדות בשיטת ריפוי ספציפית, בעוד מכללות רפואה משלימה אחרות כוללת לימודי תחומים רבים ברפואה משלימה. ישנו שוני רב בין ענפי הרפואה המשלימה, ובעוד ששיטות מסוימות הן בנות אלפי שנים, ישנן כאלה שפותחו רק לפני עשרות שנים. הבדל נוסף בין ענפי הרפואה המשלימה השונים הוא מקורן, כאשר חלק מהשיטות פותחו בסין ויפן, ואילו שיטות אחרות פותחו באירופה או בארצות הברית.
עם סיום לימודי רפואה משלימה הבוגרים זכאים לתעודת גמר מטעם המכללה בה למדו, בהתאם למסלול ההתמחות. ישנו ביקוש רב לבוגרי לימודי רפואה הוליסטית איכותיים ומיומנים, וניתן להשתלב במכוני טיפול, מרפאות פרטיות, קופות חולים, או עבודה כעצמאי. רבים בוחרים בלימודי רפואה משלימה לשם ידע אישי והתפתחות עצמית, אולם יש לזכור כי נושא הרפואה המשלימה הינו רחב ידיים, ולמי שרוצה להתקדם בתחום מומלץ להמשיך ללימודי קורסים מתקדמים בנושא דוגמת הומיאופתיה או תזונה משלימה.
