לימודי יהדות הם שם כללי המקיף מספר תחומים בנושא, כמו תנ"ך, מקרא, תלמוד ומחשבת ישראל. לדת היהודית מסורת תרבות ורוחנית מפוארת, ולימודי תואר ראשון ביהדות ומחשבת ישראל נועדו להכרה של מושגי היסוד, התחומים השונים ביהדות, ויכולת ניתוח והבנה ברמה אקדמית של התנ"ך, התלמוד, המשנה, ושאר הספרים הנמצאים בארון הספרים היהודי.
לימודי יהדות לתואר ראשון הינם רב תחומיים ומקיפים תחומי עניין רבים, כמו גיאוגרפיה, היסטוריה, המזרח התיכון, ארץ ישראל, לשון, בלשנות, ספרות, משפט עברי, ארכיאולוגיה וסוציולוגיה. כל מי שמתעניין בדת היהודית ובמקורותיה יכול למצוא עניין בלימודי יהדות ומחשבת ישראל, ואכן, לא רק דתיים לומדים מסלול זה.
לימודי מחשבת ישראל עוסקים בכלל האמונות והדעות ביהדות, אופן התפתחותם, והקשרים הפילוסופיים והדתיים עם דתות אחרות, והם מתחלקים לארבעה תחומים. המחשבה היהודית בתקופת המשנה והתלמוד, פילוסופיה יהודית בימי הביניים, קבלה וחסידות, והמחשבה היהודית בעת החדשה. כל תחום כולל סקירה היסטורית של התרבות היהודית באותה תקופה, ומתעמק בפילוסופיה הדתית הרלוונטית.
מקרא הוא שם נוסף לתנ"ך, ולימודי המקרא מקנים ידע רב על עולם המקרא, התרבות שהייתה אז, והשפעתו על כלל היצירה היהודית לאורך הדורות. לימודי המקרא כוללים את חקר הספרות המקראית בעת החדשה, לשון המקרא ולשונות קרובות, פרשנות יהודית, תרגומים עתיקים, אמונות ודעות, דתות ותרבויות המזרח הקדום, היסטוריה של תקופת המקרא, מקומו של המקרא בתולדות ובתרבות של עם ישראל, ועוד.
לימודי התלמוד, מנגד, דנים בספרות התורה שבעל פה בתקופת חז"ל ובתקופה הבתר תלמודית. לימודים אלה כוללים את התוספתא, התלמוד הבבלי, התלמוד הירושלמי, מדרשי ההלכה והאגדה, וספרות הגאונים והראשונים. לימודי התלמוד לתואר ראשון מפרשים את המקורות בהתאם לתקופה, חוקרים את מקורותיהם, וכיצד האמונות והדעות המשתקפים במקורות באים לידי ביטוי בחיינו כיום.
תואר ראשון בלימודי יהדות ומחשבת ישראל לתואר ראשון, כמו רוב החוגים, אפשרי במסגרת של מסלול חד חוגי, כלומר 96 שעות בתחום זה, ושאר השעות הנחוצות במסגרת לימודי חוג אחר. מסלול דו חוגי מאפשר לשלב את לימודי יהדות ועם ישראל עם חוג נוסף, ובמקרה זה הסטודנט נדרש ללמוד כל מסלול בהיקף של 52 שעות.
לימודי יהדות ומחשבת ישראל אורכים שלוש שנים, ומזכים בתעודת תואר ראשון B.A במקרא, תלמוד, או מחשבת ישראל. ניתן ללמוד את התחום במוסדות אקדמיים בכל הארץ, אך כל מוסד מציע תוכנית לימודים בעלת דגשים שונים, ומומלץ לשים לב להבדלים. דברים נוספים שכדאי לבדוק הם רמת הסגל האקדמי ואיכות הלימודים, גובה שכר הלימוד, והמלגות המוצעות לסטודנט. תנאי הקבלה לחוג לימודי יהדות ומחשבת ישראל, כמו כל מדעי הרוח, אינם גבוהים, אך הדבר מצביע על ביקוש נמוך ולא משקף את רמת הלימודים.
לימודי יהדות ומחשבת ישראל, כמו שאר המקצועות במדעי הרוח, אינם מזכים במקצוע מעשי. ניתן לשלב במסגרת לימודי התואר הראשון גם תעודת הוראה, דבר המאפשר לעבוד בהוראה במסגרות החינוך השונות. בנוסף ניתן לעסוק בחינוך יהודי בארץ או בחו"ל, מטעם הסוכנות היהודית, תנועות נוער שונות, משרד הקליטה, או גופים פרטיים אחרים.
לימודי תואר ראשון הם רק ההתחלה, ורבים מבוגרי החוג ליהדות ומחשבת ישראל ממשיכים בלימודים אקדמאיים לתארים מתקדמים. התמקדות בלימודי ארץ ישראל, היסטוריה של עם ישראל, פולקלור או לימודי שואה מהווים המשך טבעי לתואר הראשון, אך ניתן ללמוד גם על דתות ותרבויות נוספות. כמובן שניתן להמשיך ללימודי תואר מתקדמים גם בתחום שונה לחלוטין, ובמקרה לימודי התואר הראשון יזקפו לזכות הסטודנט, ויקצרו את משך הזמן הדרוש ללימודי תואר נוסף. כדאי לדעת שכיום ישנן מכללות דתיות, חרדיות ותורניות, המאפשרות ללמוד יהדות ומחשבת ישראל באווירה תורנית.
אוניברסיטאות המציעות לימודי תואר ראשון ביהדות ומחשבת ישראל
אוניברסיטת בן גוריון בבאר שבע
האוניברסיטה העברית בירושלים
אוניברסיטת חיפה
אוניברסיטת תל אביב
אוניברסיטת בר אילן
האוניברסיטה הפתוחה
